Amigos acuacultores,
Este interesante informe demuestra como el esfuerzo consagrado de los productores de pescado esta dando sus frutos y como la población ha ido modificando sua hábitos de consumo, introduciendo cada vez mas pescado a su alimentación cotidiana.
Es una lucha diaria el posicionar el pescado en el plato de los consumidores, pero existe todo un mercado potencial que cada vez demanda mas producto y de excelente calidad, ese es nuestro reto y es a donde debemos fijar nuestros objetivos.
Muchos exitos
Por: Janet Larsen and J. Matthew Roney*
Silenciosamente
el mundo alcanzó un hito en la evolución de la dieta humana en el año
2011. Por primera vez en la historia moderna, la producción de pescado
de cultivo superó a la producción de carne de res. Esta brecha se amplio
en el año 2012, con la producción de la acuicultura alcanzando un
récord de 66 millones de toneladas, comparada con la producción de carne
de res de 63 millones de toneladas. Y en el año 2013 quizás sea el
primer año en que las personas coman más pescado criado en granjas que
el de captura. Más que sólo cruza líneas, estas tendencias ilustran la
última etapa en un cambio histórico en la producción de alimentos, un
cambio que en su esencia es la historia de los límites naturales.
Debido a que la demanda global por proteína animal creció más de
cinco veces en la segunda mitad del siglo veinte, los humanos empezaron a
presionar a los desafíos de la productividad de los pastizales y
océanos del mundo. La producción anual de carne de res saltó de 19
millones de toneladas en 1950 a más de 50 millones de toneladas a
finales de los años 80. En el mismo período, las capturas de pescado
silvestre crecieron de 17 millones de toneladas a cerca de 90 millones
de toneladas. Pero desde finales de los años 80, el crecimiento en la
producción de carne de res se ha reducido, y los informes de las
capturas pesqueras silvestres han permanecido esencialmente estable.
(ver datos).
La conclusión es que obtener mucho más alimento de los sistemas
naturales puede no ser posible. Muchos de los pastizales en el mundo
están abastecidos o más allá de su capacidad, y la mayoría de las
pesquerías del mundo están siendo pescados cerca a su límites o ya han
colapsado. La sobresiembra de los pastizales se hace evidente debido a
que la pérdida de la vegetación protectora conduce a la degradación de
los suelos, que en el peor de los casos puede causar la generación de
polvo o tormenta de arena. Las pesquerías sobrexplotadas son menos
visibles, pero los modelos de pesca con el tiempo han revelado que se
requiere de mayor esfuerzo de pesca para alcanzar el mismo volumen de
captura como en años anteriores. Los botes están empleando más
combustible y viajando a aguas más alejadas y profundas. Los pescadores
están tirando a los peces más pequeños, y las poblaciones de algunos de
los peces más populares han colapsado.
Históricamente, el gusto de la gente en el consumo de proteína animal
fue en gran parte determinada por el lugar en donde ellos viven. En
lugares con extensos pastizales, como EEUU, Brasil, Argentina y
Australia, las personas gravitaron hacia en pastoreo de ganado. A lo
largo de las costas y en la islas, como en Japón, el pescado silvestre
fue la fuente principal de proteína. En la actualidad, con poco espacio
para expandir la producción de los pastizales y los mares, producir más
carne y pescado para una población mundial creciente y cada vez más rica
ha significado depender del engorde del ganado y la crianza de peces en
estanques, corrales y jaulas.
Mientras que las aguas abiertas y las praderas pueden ser
autosostenibles si se manejan con cuidado, la crianza de peces y de
ganado requieren de insumos. Los granos y la soja se han insertado en la
cadena de producción de proteínas. El ganado consume 7 libras de grano o
más para produccir una libra adicional de carne. Esto es dos veces más
alta que las raciones de granos para los cerdos, y tres veces a las aves
de corral. Los peces son mucho más eficientes, típicamente toman dos
libras de alimento para adicionar una libra de peso. El cerdo y las aves
de corral son las formas más conocidas de consumo de proteína animal en
el mundo, pero el pescado de cultivo se esta incrementando rápidamente.
La tasa de crecimiento promedio anual en los últimos cinco años ha
reflejado la eficiencia relativa del uso del alimento, con un
crecimiento de cerca de 6% la producción mundial de pescado de cultivo,
aves de corral en 4% y puercos en 1.7%, superando rápidamente a la
carne, que apenas ha crecido.
Debido a que los precios de los granos y soja han aumentando por
encima de los niveles históricos en los últimos años, el costo de
producir ganado alimentado con granos ha aumentado. Los altos precios
han alejado a los consumidores de los menos eficientes. Esto significa
más pescado de cultivo y menos ganado. En EEUU, donde la cantidad de
carne en las dietas de las personas ha caído desde el 2004, el consumo
promedio de carne por persona ha caído en más de 13% y de pollo en 5%.
El consumo de pescado en EEUU también ha caído, pero en sólo 2%.
Más allá que las consideraciones económicas, problemas de salud y
ambientales, están llevando a muchas personas en los países
industrializados a reducir su consumo de carne de vacuno. Mientras
tanto, el pescado viene siendo promocionado como una alternativa
saludable (con excepción de los pescados más grandes que han acumulado
mercurio por la contaminación ambiental). Las dietas ricas en carnes
rojas han sido asociados con un mayor riesgo de enfermedades del corazón
y cáncer de colon, entre otras enfermedades. La producción de carne se
ha ganado una reputación negativa por tener una gran huella de carbono y
por destruir el hábitat, notablemente en la Amazonia brasileña. Y el
exceso de fertilizantes nitrogenados aplicados a los campos de cultivo
de maíz para satisfacer el consumo de ganado del mundo se escurre hacia
los arroyos y ríos, a veces fluye a las aguas costeras en donde crea
grandes floraciones de algas y “zonas muertas” de bajo oxígeno donde los
peces no pueden sobrevivir.
Si bien recién las limitaciones de los sistemas naturales han
emergido en una escala global, la práctica de la acuicultura se remonta a
miles de años. China, que representa el 62% del cultivo de peces en el
mundo, ha cultivado siempre diferentes tipos de carpas que consumen
diferentes cosas (fitroplancton, zooplancton, hierba o detritus) juntos
en un miniecosistema. Hoy en día, la carpa y sus diferentes familias son
el pilar de la acuicultura china, representando casi la mitad de la
producción del país. Los moluscos filtradores, como almejas y ostras,
representan cerca de un tercio. La carpa, bagre, y otras especies,
también son criados en los campos de arroz chinos, donde sus desechos
pueden fertilizar el cultivo de granos. Esto es también practicado en
Indonesia, Tailandia y Egipto. (Otros productores acuícolas principales
incluyen a India, Vietnam y Bangladesh).
Desafortunadamente, no toda la acuicultura funciona de esta forma.
Algunas de especies de cultivo que rápidamente están ganando
popularidad, como el salmón y el camarón, son especies carnívoras que
consumen harina y aceite de pescado producido de peces forrajeros
silvestres. Sin embargo, la mayoría de las poblaciones de peces
forrajeros (anchovetas, arenques y sardinas), que normalmente
representan alrededor de un tercio de las capturas de pescado del mundo,
están siendo peligrosamente sobrepescado. Los piscicultores están
trabajando para reducir la cantidad de harina y aceite de pescado en sus
raciones, pero en la carrera para satisfacer la creciente demanda
mundial, la participación del pescado de cultivo se ha incrementado
debido a que ellos pueden alcanzar el tamaño comercial rápidamente.
Noruega, el principal productor de salmón de cultivo en el mundo, ahora
importa más aceite de pescado que cualquier otro país. China, el
productor líder mundial de camarón en el mundo, toma el 30% de la harina
de pescado comercializada cada año.
Debido a que los ranchos ganaderos han desplazado a las selvas ricas
biológicamente, las piscigranjas han desplazado a los bosques de
manglares que proveen importantes hábitats para la crianza de peces y
protegen a las costas durante las tormentas. A nivel mundial se cree
que la acuicultura es responsable de más de la mitad de la pérdida de
los manglares, mayormente para el cultivo de camarón. En Filipinas, al
menos dos tercios de los manglares del país (más de 100 000 hectáreas)
han sido removidas para propiciar el cultivo de camarón en los últimos
40 años.
Otro problema con las operaciones de alimentación de animales
confinados intensivos de todo tipo, tanto para los peces de cultivo o
para el ganado, no es sólo lo que se extrae del medio ambiente, sino
también lo que se hecha a ella. En una granja de pequeña escala con
ganado, los desechos de los animales pueden ser usados para fertilizar
los cultivos. Pero poner grandes números de animales juntos, transforma
los residuos de un activo a un pasivo. Junto con las vastas cantidades
de residuos, los productos químicos como antibióticos y antiparásitos
usados para enfrentar las enfermedades e infestaciones que pueden
diseminarse fácilmente en condiciones de hacinamiento también puede
acabar con los ecosistemas circundantes. El uso excesivo de antibióticos
en la ganadería puede generar bacterias resistentes, amenazando las
salud humana y de los animales. En EEUU, por ejemplo, el 80% de los
antibióticos es usado en la agricultura, y a menudo no usados para el
tratamiento de los animales enfermos, sino para promover la ganancia
rápida de peso.
De esta forma las soluciones a nuestra colisión con las limitaciones
de los sistemas naturales que siempre han brindado alimentos han creado
su propia serie de problemas. En una base por persona, el consumo de
carne, ahora promedia menos de 20 libras (8.9 kg) cada año mundialmente,
es poco probable que repunte a las 24 libras consumidas en los años 70.
Pero el consumo anual de pescado por persona de 42 libras (superior a
las 25 libras en los años 70) se prevé que siga aumentando. Con el
adicional del pescado proviniendo de las granjas en vez que de los
mares, la urgencia de hacer una acuicultura sustentable es clara. En el
frente de las dietas delos peces, los productores de harina de pescado
están incorporando más restos de mariscos en sus productos; hoy en día
aproximadamente un tercio de la harina de pescado es elaborado de cortes
del pescado y otros subproductos. Y algunos piscicultores están
sustituyendo la harina y aceite de pescado por los residuos del
procesamiento del ganado y aves de corral y dietas basadas en vegetales,
que no suena particularmente apetecible, pero que reduce la presión
sobre las poblaciones silvestres. Desde el punto de vista de la
sustentabilidad, sin embargo, sería preferible cambiar el equilibrio de
nuevo en favor de los peces de cultivo criados son dietas basados en
granos, semillas de oleaginosas y proteínas de otros animales.
Nuestra población mundial de 7.0 billones de personas, con un
crecimiento anual de casi de 80 millones por año, no puede escapar de
los límites de la naturaleza. Para vivir dentro de los límites naturales
de la Tierra se requiere repensar en la practicas de producción de
carne y pescado, para que respeten la ecología. Lo más importante,
significa la reducción de la demanda mediante un menor crecimiento de la
población mundial y, para aquellos como nosotros que ya vivimos en lo
alto de la cadena alimentaria, comer menos carne, leche, huevos y
pescado.
* Earth Policy InstituteTomado de Aquahoy
